PHP各大版本历史集合
PHP原本的简称为Personal Home Page，是拉斯姆斯·勒多夫为了要维护个人网页，而用C语言开发的一些CGI工具程序集，来取代原先使用的Perl程序。最初这些工具程序用来显示拉斯姆斯·勒多夫的个人履历，以及统计网页流量。他将这些程序和一些窗体解释器集成起来，称为PHP/FI。PHP/FI可以和数据库连接，产生简单的动态网页程序。拉斯姆斯·勒多夫在1995年6月8日将PHP/FI公开发布，希望可以透过社区来加速程序开发与查找错误。这个发布的版本命名为PHP 2，已经有今日PHP的一些雏型，像是类似Perl的变量命名方式、窗体处理功能、以及嵌入到HTML中运行的能力。程序语法上也类似Perl，有较多的限制，不过更简单、更有弹性。
在1997年，任职于Technion IIT公司的两个以色列程序员：Zeev Suraski和Andi Gutmans，重写了PHP的语法分析器，成为PHP 3的基础，而PHP也在这个时候改称为PHP: Hypertext Preprocessor.。经过几个月测试，开发团队在1997年11月发布了PHP/FI 2，随后就开始PHP 3的开放测试，最后在1998年6月正式发布PHP 3。Zeev Suraski和Andi Gutmans在PHP 3发布后开始改写PHP的核心，这个在1999年发布的语法分析器称为Zend Engine，他们也在以色列的Ramat Gan成立了Zend Technologies来管理PHP的开发。
在2000年5月22日，以Zend Engine 1.0为基础的PHP 4正式发布，2004年7月13日则发布了PHP 5，PHP 5则使用了第二代的Zend Engine。PHP 5包含了许多新特色，像是强化的面向对象功能、引入PDO（PHP Data Objects，一个访问数据库的延伸库）、以及许多性能上的增强。目前PHP 4已经不会继续更新，以鼓励用户转移到PHP 5。
2008年时，PHP 5成为了PHP唯一维护中的稳定版本。
PHP 7的首个版本于2015年12月3日开发完成，包含了大量性能上的改进，同时也带来了一些新特性，最值得注意的是返回值类型声明、标量类型声明（可用于参数及返回值）。